Un reciente estudio realizado por un equipo de investigadoras del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha puesto de manifiesto que diversas enfermedades psiquiátricas, como el trastorno bipolar, así como hábitos de vida poco saludables, como el consumo de alcohol y drogas, limitan la capacidad del cerebro humano para generar nuevas neuronas. Este hallazgo es significativo, ya que revela la interconexión entre la salud mental y la neurogénesis.
La investigación ha sido publicada en la revista Cell Stem Cell y se considera el primer estudio histológico que demuestra la existencia de células madre en división en el cerebro humano adulto. Esto confirma que el proceso conocido como neurogénesis hipocampal adulta, que se refiere al nacimiento de nuevas neuronas a lo largo de la vida en el hipocampo —una región fundamental para la memoria y el estado de ánimo— es un fenómeno real y activo en los seres humanos.
Impacto de las Enfermedades Psiquiátricas
En 2021, el grupo liderado por María Llorens-Martín, investigadora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM, CSIC-UAM), había demostrado previamente cómo el cerebro humano puede generar nuevas neuronas a partir de células madre. Este proceso se lleva a cabo gracias a un nicho celular especializado presente en pocas regiones del cerebro. Sin embargo, los resultados indicaban que la neurogénesis hipocampal disminuye con la edad y que esta área es especialmente sensible a enfermedades neurodegenerativas.
El nuevo estudio refuerza esta idea al demostrar que ciertos trastornos mentales, como la depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar, afectan negativamente las fases iniciales del proceso de neurogénesis. “Nuestros resultados indican que las etapas iniciales e intermedias son particularmente sensibles a estas condiciones”, afirma Llorens-Martín. Esto implica una alteración en la proliferación adecuada de las células madre y limita la generación de nuevas neuronas.
Factores Demográficos y Hábitos de Vida
El estudio también destaca cómo factores demográficos como la edad y el sexo influyen en la neurogénesis adulta tanto en individuos sanos como en aquellos con enfermedades psiquiátricas. Se observa que las alteraciones son más pronunciadas en mujeres que en hombres con estas patologías. “Esto podría tener implicaciones clínicas significativas, dado que las enfermedades psiquiátricas son más prevalentes entre las mujeres”, señala Llorens-Martín.
En cuanto al consumo de alcohol, uno de los hallazgos más relevantes es su efecto diferencial: incluso un consumo mínimo puede causar alteraciones comparables a aquellas observadas con ingestas elevadas en personas sanas. En pacientes con trastornos psiquiátricos, se evidencia una relación dosis-respuesta; cuanto mayor es el consumo, mayor es el grado de alteración. Además, el uso de drogas exacerba aún más los problemas relacionados con la neurogénesis en estos pacientes.
Relación entre Vasos Sanguíneos y Neurogénesis
Otro aspecto significativo del estudio es la conexión entre el estado vascular del hipocampo y su capacidad para generar nuevas neuronas. La severidad y duración de las enfermedades psiquiátricas están correlacionadas con alteraciones vasculares en esta región cerebral. Esto subraya la importancia del nicho neurogénico —el microambiente donde nacen las neuronas— para mantener la plasticidad cerebral y su vulnerabilidad frente a estas patologías.
A medida que aumenta la duración de estas enfermedades, se observa un daño progresivo en el nicho neurogénico, lo cual repercute negativamente en el proceso de neurogénesis.
Perspectivas Futuras para Tratamientos
Llorens-Martín enfatiza que este marco integrador permite avanzar hacia una comprensión más profunda sobre cómo diversos factores clínicos y sociales regulan el proceso de neurogénesis adulta. Aunque aún queda por determinar si estas alteraciones son causa o consecuencia de los trastornos psiquiátricos, los datos obtenidos podrían ser fundamentales para diseñar futuras estrategias terapéuticas orientadas a restaurar la neuroplasticidad cerebral y prevenir dichas patologías.
Dado el papel crucial que tiene la generación de nuevas neuronas en funciones esenciales como memoria, aprendizaje y regulación emocional, este estudio resalta tanto su relevancia biológica como los desafíos clínicos asociados con su investigación. Además, pone énfasis en las dificultades inherentes al acceso a muestras cerebrales humanas de alta calidad necesarias para avanzar en el entendimiento sobre salud mental.
La investigación ha sido llevada a cabo por el CSIC junto con la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBERNED), contando con financiación del European Research Council (ERC Consolidator Grant), así como apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades entre otras instituciones.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué enfermedades psiquiátricas afectan la neurogénesis en el cerebro?
Las enfermedades psiquiátricas que afectan la neurogénesis incluyen la depresión, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
¿Cómo afecta el consumo de alcohol a la generación de nuevas neuronas?
El estudio revela que incluso un consumo mínimo de alcohol puede provocar alteraciones en la neurogénesis, siendo más pronunciadas en pacientes con trastornos psiquiátricos, donde se observa un efecto dosis-respuesta: a mayor consumo, mayor es el grado de alteración.
¿Cuál es la relación entre los vasos sanguíneos del hipocampo y la neurogénesis?
La severidad y duración de las enfermedades psiquiátricas correlacionan con alteraciones vasculares en el hipocampo, lo que sugiere que el daño progresivo del nicho neurogénico repercute negativamente en el proceso de generación de nuevas neuronas.
¿Qué implicaciones tiene este estudio para futuras terapias?
Los hallazgos podrían sentar las bases para diseñar estrategias terapéuticas destinadas a restaurar la neuroplasticidad cerebral en trastornos psiquiátricos y prevenir estas patologías.
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