Artículo elaborado por Meteoclimática, iniciativa del CREAF, con datos de AEMET
El inicio del año 2026 ha estado marcado por un episodio de bajas temperaturas que ha sido catalogado como “ola de frío” tanto por medios de comunicación como por usuarios en redes sociales. Sin embargo, a pesar de que los termómetros han registrado temperaturas inferiores a lo habitual para esta época del año, la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) no considera que se trate de una ola de frío.
Según Aemet, este fenómeno se define únicamente cuando al menos tres días consecutivos presentan temperaturas mínimas por debajo del percentil 5 % en un mínimo del 10 % de las estaciones meteorológicas. Por lo tanto, una ola de frío no se limita a ser simplemente un periodo de “mucho frío”, sino que implica criterios técnicos específicos sobre su duración, intensidad y extensión geográfica.
Definiciones y tendencias
A pesar de que la definición puede variar según el organismo, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) describe una ola de frío como el resultado de la llegada de una masa de aire muy frío que cubre una amplia área. En contraste, países como Estados Unidos o China utilizan criterios diferentes para identificar este fenómeno.
Lo que es indiscutible es que las olas de frío en España han disminuido en frecuencia durante las últimas décadas. Un análisis realizado por Meteoclimática con datos proporcionados por Aemet revela que estos eventos se han vuelto menos comunes en la península ibérica. De hecho, entre 1976 y 2025, la duración promedio de las olas de frío ha disminuido a un ritmo aproximado de 1,2 días cada década. Este invierno podría ser el tercero consecutivo sin ninguna ola oficial, mientras que se han registrado diez años seguidos con olas de calor.
Datos significativos sobre olas de frío
- En los últimos dos inviernos no se ha documentado ninguna ola de frío. Si este invierno sigue esa tendencia, sería el tercer año seguido sin olas frías, algo inédito desde que existen registros.
- Las olas de frío son más comunes en el este y noreste peninsular; Huesca y Tarragona lideran el número de episodios fríos, con 46 y 41 eventos respectivamente.
- Entre 1976 y 2025 se ha observado una reducción en la intensidad y duración de las olas frías: la duración media ha disminuido a un ritmo anual de 1,2 días.
- A medida que disminuyen las olas frías, aumenta la intensidad y duración de las olas de calor: han estado presentes todos los años desde 2015.
- Para el período 2021-2050 se estima que habrá alrededor de diez días anuales con olas frías, lo cual representa aproximadamente la mitad en comparación con el periodo 1971-2000.
- El cambio climático podría intensificar fenómenos como la borrasca Filomena, debido al incremento en la humedad ambiental si las temperaturas superficiales son suficientemente bajas.
Análisis reciente sobre condiciones climáticas
No hay duda que los últimos inviernos han sido inusualmente cálidos. Durante el invierno 2024-2025 se registraron temperaturas mínimas extremas en algunas zonas, pero ni su intensidad ni su duración fueron suficientes para calificarlo como una ola fría oficial.
La última ola reconocida oficialmente tuvo lugar entre el 28 de febrero y el 2 de marzo de 2023, afectando a 13 provincias. En contraste, el evento más significativo desde que existen registros ocurrió entre el 8 y el 18 de febrero de 1983, afectando a 44 provincias.
Evolución geográfica y climática
Análisis previos corroboran estas tendencias. Un estudio publicado recientemente indica que las olas frías son más frecuentes y severas en el este y noreste peninsular debido a la entrada del aire frío procedente del norte europeo. Por otro lado, el oeste peninsular presenta un menor número debido a su clima más templado influenciado por el Atlántico.
A lo largo del tiempo también se ha detectado una tendencia hacia la disminución en la severidad e intensidad generalizada entre los años analizados. Las áreas montañosas como los Pirineos han mostrado cambios significativos en cuanto a la severidad del frío extremo.
Tendencias futuras bajo el cambio climático
A medida que avanzamos hacia adelante, se espera que las olas frías sean menos frecuentes debido al cambio climático. Sin embargo, no desaparecerán completamente antes del año 2050. Las proyecciones indican una reducción significativa en su duración media comparada con períodos anteriores.
A medida que continuamos observando estos patrones climáticos cambiantes, es crucial considerar cómo fenómenos extremos pueden verse alterados por factores ambientales complejos relacionados con el calentamiento global.
Métodos utilizados para esta investigación incluyen análisis estacionales realizados anualmente por Aemet desde el invierno 1975-1976 hasta nuestros días.
La noticia en cifras
| Descripción |
Cifra |
| Reducción promedio de la duración de olas de frío por década (1976-2025) |
1.2 días |
| Número de olas de frío en la última década |
9 |
| Número de olas de frío entre 2006 y 2015 |
14 |
| Días anuales proyectados de olas de frío para 2021-2050 |
10 días |
Preguntas sobre la noticia
¿Por qué no se considera el episodio de bajas temperaturas de 2026 como una ola de frío?
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) no lo ha considerado una ola de frío porque para que un fenómeno sea clasificado como tal, debe haber al menos tres días consecutivos en los que el 10% de las estaciones registren temperaturas mínimas por debajo del percentil 5% de su serie histórica. Esto implica criterios técnicos específicos de duración, intensidad y extensión territorial.
¿Cuál es la tendencia en la frecuencia de olas de frío en España?
Las olas de frío han sufrido un descenso en las últimas décadas. En los últimos 50 años, la duración de las olas de frío se ha reducido a un ritmo promedio de 1,2 días por década. Este podría ser el tercer invierno consecutivo sin ninguna ola de frío oficial.
¿Qué relación hay entre el cambio climático y las olas de frío?
El cambio climático está asociado con una disminución en la frecuencia y duración de las olas de frío. Se espera que para el periodo 2021-2050 haya aproximadamente diez días anuales de olas de frío, lo que representa la mitad menos que en el periodo 1971-2000.
¿Cómo se comparan las olas de frío con las olas de calor en los últimos años?
En la última década, ha habido un aumento significativo en la cantidad e intensidad de las olas de calor, mientras que las olas de frío han disminuido. Por ejemplo, se han contabilizado 30 olas de calor en la última década frente a solo nueve olas de frío.
¿Qué provincias son más afectadas por las olas de frío?
Las provincias más afectadas por las olas de frío son Huesca y Tarragona, con 46 y 41 episodios fríos respectivamente. Estas provincias están expuestas a la entrada de masas de aire continentales que originan este tipo de eventos.
¿Qué se espera para el futuro respecto a las olas de frío?
Se proyecta que las olas de frío serán menos frecuentes debido al cambio climático, aunque no desaparecerán completamente hasta al menos 2050. Las zonas más afectadas incluirán el sur de los Pirineos y la mitad sur del Mediterráneo.
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