El Laboratorio de Calidad del Aire de Canarias (AirCanLab), una iniciativa que cuenta con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Consejería de Transición Ecológica y Energía del Gobierno de Canarias, ha revelado los hallazgos de su primer año de actividad. Según el informe, las partículas PM10 presentes en el archipiélago tienen cuatro fuentes principales: la sal marina, las emisiones locales derivadas principalmente del tráfico, el polvo sahariano traído por calimas y la contaminación industrial procedente de África continental.
La presentación de estos resultados se llevó a cabo en la sede del IPNA-CSIC y contó con la presencia del vicepresidente del CSIC, Carlos Closa Montero; el consejero de Transición Ecológica y Energía del Gobierno de Canarias, Mariano Hernández Zapata; y el investigador principal del laboratorio, Sergio Rodríguez González.
Carlos Closa destacó la importancia de la colaboración institucional que ha permitido establecer este laboratorio, resaltando “el papel fundamental de la ciencia para abordar los desafíos ambientales actuales”. Recordó que el CSIC lleva años investigando en Canarias y que AirCanLab fortalece esta labor orientada al bienestar ciudadano.
Resultados significativos sobre la calidad del aire
El consejero Mariano H. Zapata informó que durante 2024, AirCanLab analizó 1.064 muestras de partículas PM10, un indicador clave para evaluar la calidad del aire. Estas muestras fueron recolectadas en cuatro estaciones distribuidas por el archipiélago: La Graciosa, Fuerteventura, Gran Canaria y Tenerife. En cada análisis se identificaron más de 80 elementos y compuestos químicos diferentes, lo que ha permitido obtener un conocimiento detallado sobre la composición del aire en Canarias y el origen de las partículas respirables que impactan tanto en la salud humana como en el medio ambiente.
Zapata calificó esta información como “esencial para diseñar políticas públicas efectivas que protejan a las personas y a nuestros ecosistemas”. Por su parte, Sergio Rodríguez explicó que los datos indican que bajo condiciones normales, el aire que llega a Canarias a través de los vientos alisios es bastante limpio. En estos casos, los niveles de partículas rondan los 22 microgramos por metro cúbico, donde más del 50% proviene de sal marina y un 25% de emisiones locales.
No obstante, cuando las masas de aire provienen del norte de África, se registran episodios de contaminación transfronteriza. Durante estas situaciones se detectan concentraciones elevadas de nitratos, sulfatos, aerosoles orgánicos y metales pesados vinculados a actividades industriales en países como Marruecos y Argelia.
Impacto ambiental y emergencias
Sergio Rodríguez advirtió que estos contaminantes pueden multiplicar sus concentraciones hasta veinte veces más en comparación con un día normal, afectando no solo a la salud pública sino también a la biodiversidad terrestre y marina local. Además, las calimas han tenido un impacto significativo; durante 2024 se registraron niveles récord de partículas respirables. En días con calima extrema se alcanzaron hasta 300 microgramos por metro cúbico de PM10.
De este total, aproximadamente el 70% correspondía a polvo desértico, seguido por un 15-18% proveniente de contaminación industrial africana. Solo un 10% era atribuible a sal marina y apenas un 2% a emisiones locales.
Una herramienta esencial para enfrentar emergencias ambientales
Aparte de su función investigadora, AirCanLab desempeña un papel crucial en la gestión gubernamental ante emergencias ambientales. Este laboratorio permite abordar situaciones críticas relacionadas con calimas, incendios forestales y fenómenos climáticos extremos.
Desde 2020, Canarias ha experimentado las calimas más severas registradas hasta ahora. Eventos como el gran incendio forestal en Tenerife en 2023 han puesto a prueba los sistemas existentes para responder ante tales crisis. Contar con un laboratorio como AirCanLab facilita la recopilación de datos necesarios para realizar evaluaciones precisas sobre el impacto ambiental utilizando información científica confiable.
Técnicas avanzadas en muestreo atmosférico
Las estaciones del AirCanLab están estratégicamente ubicadas por todo el archipiélago para recopilar datos diarios sobre la composición química del aire respirable. Esto incluye determinar qué proporción proviene del exterior y cuál es generada localmente.
Las mediciones se realizan en La Graciosa —que representa “el cero” para Canarias— así como en Puerto del Rosario (Fuerteventura), Las Palmas (Gran Canaria) y Santa Cruz (Tenerife). Se prevé añadir dos nuevas estaciones en el sur de Gran Canaria y Tenerife para mejorar aún más la cobertura sobre las entradas del polvo sahariano.
Alojado en el IPNA-CSIC en La Laguna (Tenerife), AirCanLab cuenta con equipamiento científico avanzado capaz de identificar hasta 80 especies químicas diferentes por muestra. Esto permite analizar componentes como sal marina, polvo sahariano, metales pesados provenientes de diversas fuentes e incluso compuestos orgánicos relacionados con vehículos o incendios.
La noticia en cifras
| Descripción |
Cifra |
| Número de muestras analizadas en 2024 |
1,064 |
| Niveles normales de partículas PM10 (microgramos/m³) |
22 |
| Niveles máximos de PM10 durante episodios de calima (microgramos/m³) |
300 |
| Porcentaje de sal marina en condiciones normales |
50% |
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el Laboratorio de Calidad del Aire de Canarias (AirCanLab)?
El AirCanLab es una infraestructura cogestionada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Consejería de Transición Ecológica y Energía del Gobierno de Canarias, dedicada a la investigación sobre la calidad del aire en las islas.
¿Cuáles son las principales fuentes de partículas PM10 identificadas en Canarias?
Las cuatro fuentes principales de partículas PM10 en las islas son: la sal marina (origen natural), las emisiones locales (principalmente tráfico), el polvo sahariano transportado por calimas, y la contaminación industrial procedente de África continental.
¿Qué tipo de datos se recopilan en el AirCanLab?
El laboratorio analiza muestras de partículas PM10 y puede identificar más de 80 elementos y compuestos químicos distintos, lo que permite conocer la composición del aire y el origen de las partículas respirables que afectan la salud y el medio ambiente.
¿Cómo afecta la contaminación transfronteriza a la calidad del aire en Canarias?
Cuando las masas de aire provienen del norte de África, se producen episodios de contaminación transfronteriza que pueden multiplicar por veinte las concentraciones de ciertos contaminantes, afectando tanto a la salud humana como a la biodiversidad del entorno.
¿Qué papel tiene el AirCanLab en situaciones de emergencia ambiental?
El AirCanLab apoya al Gobierno de Canarias en la gestión de emergencias ambientales, proporcionando datos científicos para evaluar el impacto de fenómenos como calimas e incendios forestales.
¿Dónde están ubicadas las estaciones de muestreo del AirCanLab?
Las estaciones están distribuidas en varias localizaciones clave, incluyendo La Graciosa, Puerto del Rosario, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife, con planes para expandir a otras áreas en el futuro.
Si (
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