Una investigación del Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH) ha dado un paso significativo en el tratamiento del ojo seco, una afección que afecta a millones de personas. Este estudio ha probado una molécula experimental llamada DENAQ, que se activa mediante luz azul y podría ofrecer un alivio no invasivo para los síntomas asociados con esta enfermedad.
DENAQ se aplica por primera vez a los nervios sensoriales de la córnea, la capa transparente que cubre la parte frontal del ojo. En modelos animales, este compuesto ha demostrado su capacidad para reducir la actividad excesiva de estos nervios sin interferir con funciones vitales como el parpadeo. Este hallazgo es pionero, ya que es la primera vez que se evidencia que una molécula fotosensible puede regular la actividad nerviosa en la córnea mediante exposición a luz.
Nuevas perspectivas en el tratamiento del ojo seco
El ojo seco es una condición ocular caracterizada por la insuficiente producción de lágrimas o por la mala calidad de las mismas, lo que provoca molestias como sequedad, ardor y visión borrosa. Según informes recientes, esta enfermedad podría afectar hasta al 30% de la población española, con un aumento notable entre personas menores de 30 años.
DENAQ fue inicialmente desarrollado para dotar a las células nerviosas, como las ganglionares de la retina, de sensibilidad a la luz. En este nuevo contexto, el equipo del Instituto de Neurociencias lo aplica a los nervios sensoriales corneales, marcando un avance en su uso experimental.
La regulación eléctrica de las terminaciones nerviosas responsables de detectar el frío en la córnea es crucial para mantener la salud ocular. Sin embargo, cuando esta actividad se intensifica, como ocurre en casos de ojo seco, puede provocar incomodidades persistentes. Un estudio dirigido por Víctor Meseguer, quien co-dirige el laboratorio de Neurobiología Ocular del Instituto de Neurociencias, demuestra que DENAQ puede modular esta hiperactividad al aplicar luz azul, reduciendo señales anómalas sin eliminar la sensibilidad normal al frío.
Un interruptor químico para aliviar el dolor
“Lo más interesante es que la luz no bloquea la función de estos nervios; más bien devuelve su actividad a niveles normales”, señala Meseguer. En condiciones de ojo seco, las terminaciones nerviosas disparan exageradamente. Con el uso del optofármaco y bajo luz azul, se logra normalizar esta actividad. El trabajo ha sido publicado en el British Journal of Pharmacology, donde se detalla cómo DENAQ actúa como un interruptor químico: al cambiar su forma bajo luz azul, modula los canales iónicos en las neuronas corneales y disminuye su excitabilidad.
Los experimentos realizados en cobayas y ratas confirmaron que este efecto persiste incluso en córneas con sequedad inducida, manteniendo intacta la respuesta normal al frío. La capacidad de DENAQ para controlar con precisión la actividad nerviosa periférica mediante un estímulo luminoso representa un avance notable en tratamientos no invasivos.
Además, este enfoque permite actuar específicamente sobre áreas afectadas y hacerlo de manera reversible, ofreciendo una alternativa prometedora frente a tratamientos farmacológicos convencionales que suelen tener efectos secundarios indeseados.
Avances en optofarmacología
Este estudio se inscribe dentro del emergente campo de la optofarmacología, que busca modular actividades del sistema nervioso utilizando luz sin recurrir a manipulaciones genéticas. “Es un sólido primer paso hacia estrategias terapéuticas basadas en optofármacos”, destaca David Ares, autor principal del artículo.
“Estos resultados refuerzan nuestra capacidad para controlar localmente y con precisión la actividad nerviosa periférica usando fármacos sensibles a la luz”, añade Meseguer. En el futuro, esto podría ser clave para aliviar síntomas no solo del ojo seco sino también de otras neuropatías periféricas.
DENAQ fue sintetizada gracias a una colaboración con el profesor Richard H. Kramer de la Universidad de Berkeley (California), reconocido internacionalmente por sus aportes al desarrollo de compuestos fotosensibles.
Este trabajo ha sido posible gracias al apoyo financiero proporcionado por diversas instituciones incluyendo la Agencia Estatal de Investigación y el Programa NextGenerationEU.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es DENAQ y cómo funciona?
DENAQ es una molécula experimental que se activa al aplicar luz azul y que puede aliviar los síntomas del ojo seco. Actúa modulando la actividad de los nervios sensoriales de la córnea, reduciendo su hiperactividad sin afectar funciones esenciales como el parpadeo.
¿Cuáles son los síntomas del ojo seco?
Los síntomas del ojo seco incluyen sequedad, ardor, picor, sensación de arenilla y visión borrosa. Esta condición ocurre cuando los ojos no producen suficientes lágrimas o estas son de mala calidad.
¿Cómo se ha probado la eficacia de DENAQ?
La eficacia de DENAQ se ha probado en modelos animales, donde ha demostrado ser capaz de reducir la actividad excesiva de los nervios corneales sin alterar la sensibilidad normal al frío.
¿Qué es la optofarmacología?
La optofarmacología es un campo emergente que permite modular la actividad del sistema nervioso mediante luz, sin necesidad de manipulación genética. Este estudio representa un avance significativo en el desarrollo de estrategias terapéuticas basadas en fármacos sensibles a la luz.
¿Qué impacto podría tener DENAQ en el tratamiento del ojo seco?
DENAQ ofrece una alternativa prometedora frente a tratamientos farmacológicos convencionales, permitiendo un control preciso y localizado de la actividad nerviosa periférica para aliviar síntomas del ojo seco y otras neuropatías periféricas.
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