Los mismos investigadores de la Universidad de Aarhus acaban de publicar sus conclusiones en la revista Nature y resulta que el proceso tiene lugar en las colonias de unas bacterias filamentosas que, en efecto, son conductoras de electricidad, constituyendo un impresionante tendido eléctrico vivo que es capaz de trasladar electrones una distancia de 10.000 veces su propia longitud, es decir, hasta un centímetro de distancia, una auténtica barbaridad.
Los investigadores hace unos años, mientras estudiaban una muestra de barros y lodos procedentes del fondo de la bahía de su propia ciudad dieron con unas corrientes eléctricas en el fondo del mar, las cuales han visto que pueden ser interrumpidas, al igual que cuando cortamos un cable de electricidad, colocando un alambre a través del lecho marino.
Desde entonces, se han dedicado a la búsqueda de su razón de ser y sus experimentos han mostrado que las conexiones eléctricas en el fondo marino deben ser estructuras sólidas construidas por las bacterias.
En los microscopios, los científicos han hallado un tipo de largas bacterias multicelulares desconocidas hasta ahora, que dan lugar a estas corrientes eléctricas. “La increíble idea de que estas bacterias forman un tendido eléctrico realmente surgió cuando, dentro de ellas, descubrimos cuerdas como cables delimitadas por una membrana”, dice el investigador Nils Risgaard-Petersen.
Estas bacterias, 100 veces más delgadas que un pelo, funcionan como un cable eléctrico con un número de hilos aislados en su interior que son muy similares a los cables eléctricos que conocemos y parecen simples, pero tienen una complejidad increíble a nanoescala, advierten los científicos y su naturaleza es tal, que con sólo las bacterias que viven en un solo metro cuadrado del fondo marino darían para decenas de miles de kilómetros de cableado-añaden.
¿Pero por qué conducen la electricidad?
Cómo siempre la razón la tiene la selección natural adaptada a sus necesidades de supervivencia. El oxígeno, tan necesario para la mayoría de las formas de vida, sólo está disponible en la capa superior de los sedimentos marinos donde habitan, pero las bacterias viven o pueden vivir mucho más al fondo.
La necesidad de que todos los miembros de la colonia puedan sobrevivir les ha llevado a desarrollar un “cableado” que les permite obtener energía conectando unas bacterias con otras situadas más al fondo, de tal forma que las que tienen mejor acceso al oxígeno transfieren parte de sus electrones y todas pueden realizar las mismas reacciones químicas, necesarias para existir.
Porque la vida, en su visión más elemental y microscópico, se puede entender como una serie de reacciones químicas que requieren de la energía de los electrones para producirse.
“Por un lado, todavía es muy irreal y fantástico. Por otro lado, también es muy tangible”, dice el profesor de la Universidad de Aarhus a cargo de la exploración de las corrientes eléctricas naturales, Lars Peter Nielsen. El futuro dirá si estos singulares animales microscópicos pueden ser utilizados en una nueva tecnología que dé lugar a nuevos tipos de productos electrónicos.
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