Un equipo científico internacional ha descubierto un planeta inusual en el sistema de la estrella LHS 1903, que desafía las teorías actuales sobre la formación planetaria. Este sistema presenta un orden inesperado: un planeta rocoso se encuentra en una posición lejana, lo que contradice la creencia de que los planetas rocosos deben estar más cerca de su estrella. Los investigadores sugieren que este planeta podría haberse formado en un entorno diferente y más empobrecido en gas. Este hallazgo podría indicar que los planetas se forman uno tras otro, en lugar de simultáneamente, desafiando así las nociones tradicionales sobre cómo se crean los sistemas planetarios.
Un equipo de científicos de diversas partes del mundo ha hecho un hallazgo sorprendente en el sistema planetario que orbita la estrella LHS 1903. Este descubrimiento pone en entredicho las teorías actuales sobre la formación de planetas, ya que el orden de los cuerpos celestes en este sistema es inusual. Según los investigadores, el planeta más alejado de LHS 1903 podría ser rocoso, desafiando las expectativas de que debería ser gaseoso. Este fenómeno sugiere que se formó en una etapa posterior y en condiciones diferentes a las de sus compañeros planetas.
El equipo, que incluye expertos del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), ha presentado sus hallazgos en un artículo publicado en la revista Science.
En nuestro Sistema Solar, los planetas se dividen generalmente en dos categorías: rocosos y gaseosos. Los planetas interiores, como Mercurio y Marte, son rocosos, mientras que los exteriores, como Júpiter y Neptuno, son gaseosos. Ignasi Ribas, investigador del ICE-CSIC y uno de los autores del estudio, explica que este patrón es comúnmente observado y respaldado por teorías sobre la formación planetaria.
No obstante, al examinar más detenidamente el sistema alrededor de LHS 1903 con el satélite Cheops, operado por la Agencia Espacial Europea, los científicos hicieron un descubrimiento inesperado que podría revolucionar nuestra comprensión sobre cómo se forman los planetas.
LHS 1903 es una estrella enana roja fría y menos brillante que nuestro Sol. Thomas Wilson, de la Universidad de Warwick, junto a su equipo internacional, utilizó varios telescopios para clasificar tres planetas detectados orbitando esta estrella. Inicialmente, determinaron que el planeta más cercano era rocoso y los siguientes eran gaseosos.
Sin embargo, tras analizar datos obtenidos por Cheops, descubrieron un cuarto planeta pequeño y distante que también parece ser rocoso. Wilson señala que esto crea un orden inusual: rocoso, gaseoso, gaseoso y nuevamente rocoso. “Los planetas rocosos no suelen formarse tan lejos de su estrella”, añade.
Las teorías actuales sugieren que los planetas interiores son pequeños y rocosos debido a la intensa radiación cercana a la estrella, que elimina gran parte del gas necesario para formar atmósferas densas en esos cuerpos celestes. En cambio, las condiciones más frías permiten la acumulación de gas para formar gigantes gaseosos más alejados.
Maximilian Günther, científico del proyecto Cheops, expresa su entusiasmo ante este descubrimiento: “Mucho sobre cómo se forman y evolucionan los planetas sigue siendo un misterio. Hallazgos como este son precisamente lo que Cheops busca resolver”.
A pesar de lo intrigante del hallazgo, el equipo no se apresura a cambiar las teorías establecidas basándose solo en esta observación singular. Por ello, Wilson y sus colegas están investigando varias explicaciones para entender por qué este planeta rocoso desafía las normas conocidas.
Una posibilidad es que el planeta haya sido impactado por un asteroide o cometa gigante que destruyó su atmósfera. Otra hipótesis considera si los planetas intercambiaron posiciones durante su evolución. Sin embargo, estas ideas fueron descartadas tras simulaciones detalladas.
La investigación llevó al equipo a una explicación fascinante: es posible que los planetas se hayan formado uno tras otro en lugar de simultáneamente. Tradicionalmente se cree que los sistemas planetarios surgen a partir de discos protoplanetarios donde los embriones se desarrollan casi al mismo tiempo; sin embargo, esta vez parece haber ocurrido lo contrario.
Esta teoría conocida como formación planetaria de adentro hacia afuera, propuesta hace aproximadamente diez años pero sin evidencia concreta hasta ahora, podría estar respaldada por este sistema peculiar.
Este descubrimiento también implica una consecuencia adicional: al igual que hermanos menores crecen en entornos distintos a sus mayores, este pequeño planeta rocoso parece haber evolucionado bajo condiciones muy diferentes a las de sus "hermanos" más cercanos.
“Cuando se formó este planeta exterior posiblemente ya no había suficiente gas disponible para formar nuevos cuerpos celestes”, afirma Wilson.
A medida que exploramos más sistemas exoplanetarios diversos, comenzamos a replantear nuestras teorías sobre cómo se forman estos mundos. Isabel Rebollido señala: “Nuestras teorías históricas provienen principalmente del estudio del Sistema Solar”. Con cada nuevo descubrimiento nos vemos obligados a cuestionar nuestros conocimientos previos e integrar nuevas perspectivas sobre la formación planetary.
A medida que mejoran nuestras herramientas observacionales y descubrimos sistemas cada vez más extraños en el vasto universo, estamos redefiniendo nuestra comprensión sobre cómo encaja nuestro propio Sistema Solar dentro del contexto cósmico mayor.
Se ha encontrado que el orden de los planetas en el sistema LHS 1903 desafía las teorías actuales sobre la formación planetaria, con un planeta rocoso ubicado más lejos de la estrella, lo cual es inesperado.
Los investigadores sugieren que los planetas podrían haberse formado uno tras otro, en lugar de al mismo tiempo, lo que contradice la teoría tradicional de formación planetaria.
Este descubrimiento podría indicar que el planeta se formó en un entorno empobrecido en gas, desafiando las expectativas sobre cómo y dónde deben formarse los planetas rocosos.
El hallazgo obliga a los científicos a reconsiderar las teorías establecidas sobre la formación de planetas y sugiere que existen sistemas planetarios más diversos de lo que se pensaba anteriormente.