El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha finalizado la primera fase de la campaña DREAM, en el mar de Alborán, con la instalación de arrecifes artificiales en el Seco de los Olivos. Este proyecto europeo busca restaurar los corales de profundidad y estudiar su crecimiento en sustratos artificiales. La iniciativa incluye exploraciones submarinas a más de 500 metros, la retirada de artes de pesca abandonados y un seguimiento de especies clave. La colaboración con el sector pesquero local destaca la importancia de integrar ciencia y pesca para la conservación marina. Con una inversión superior a tres millones de euros, el proyecto refuerza el compromiso europeo con la protección de hábitats profundos.
El buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa, perteneciente a la Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha culminado la primera fase de la campaña DREAM. Esta iniciativa se enmarca dentro del proyecto europeo LIFE DREAM, liderado por el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC). Durante esta fase, se han instalado los primeros arrecifes artificiales en el Seco de los Olivos, un área del mar de Alborán reconocida como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) por la Unión Europea y parte de la Red Natura 2000.
Esta innovadora acción de restauración tiene como objetivo estudiar el crecimiento y recuperación de diversas especies de coral profundo sobre sustratos artificiales. Además, se busca recopilar información crucial sobre la biodiversidad, el impacto humano y las dinámicas oceánicas en este ecosistema marino de gran relevancia ecológica.
Junto con la instalación de los arrecifes, el equipo ha implementado un ambicioso programa que incluye exploraciones con robots submarinos a más de 500 metros de profundidad, la retirada de artes de pesca abandonados, así como estudios sobre corrientes y batimetría. Todo esto se complementa con un seguimiento exhaustivo de las especies más representativas del área.
“A falta de un análisis detallado de los resultados, podemos considerar que la campaña ha sido exitosa. La restauración activa nos permite avanzar más allá de la mera observación. Estamos investigando cuáles son las condiciones óptimas para que los corales y otras especies puedan recuperarse. Estos experimentos son esenciales para diseñar un plan efectivo de gestión que asegure la protección del Seco de los Olivos”, afirmó Claudio Lo Iacono, investigador del CSIC en el ICM y responsable del proyecto.
La expedición ha proporcionado nuevas imágenes submarinas gracias al uso avanzado de robots capaces de descender a grandes profundidades. Estas grabaciones han revelado una notable densidad de especies formadoras de hábitat, incluidos corales de agua fría, así como grandes pelágicos que utilizan esta zona como ruta migratoria. También se han documentado especies comerciales significativas, como langostas y besugos, junto a emblemáticas como el coral rojo y extensos bosques de coral negro.
“Algunas colonias observadas tienen miles de años. Son organismos con un crecimiento extremadamente lento y longevos, lo que los hace especialmente vulnerables. Protegerlos no solo es vital para su conservación, sino también para asegurar el futuro de las especies que dependen de ellos como refugio”, destacó Ariadna Martínez, investigadora predoctoral en el ICM-CSIC y participante en la campaña.
Un aspecto innovador del proyecto ha sido la colaboración con representantes del sector pesquero almeriense. Salvador Martínez, miembro de la Organización de Productores Pesqueros (OPP) de Almería, participó en el Sarmiento de Gamboa, aportando su conocimiento local al trabajo científico. Esta cooperación se considera un modelo exitoso donde ciencia y pesca trabajan conjuntamente para promover la conservación marina.
El proyecto LIFE DREAM (Deep-sea Research, Ecology And Management), cofinanciado por la Comisión Europea con más de tres millones de euros, integra ciencia, tecnología y saber local para garantizar la protección del enclave marino. La última exploración significativa data desde 2012, lo que subraya el compromiso europeo hacia la preservación efectiva de hábitats profundos y soluciones sostenibles que involucren a todos los actores implicados.
La campaña DREAM es un proyecto liderado por el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) que busca restaurar los corales de profundidad en el mar de Alborán mediante la instalación de arrecifes artificiales y la recopilación de información sobre la biodiversidad y el impacto humano en la zona.
El objetivo de instalar arrecifes artificiales es estudiar el crecimiento y la recuperación de distintas especies de coral profundo, así como recopilar información clave sobre la biodiversidad y las dinámicas oceánicas en este ecosistema marino valioso.
Se han utilizado robots submarinos para explorar a más de 500 metros de profundidad, además de realizar estudios sobre corrientes marinas y batimetría, así como retirar artes de pesca abandonados.
Además del equipo científico del CSIC, participaron representantes del sector pesquero almeriense, quienes colaboraron con los científicos aportando su conocimiento local sobre la zona.
Los corales son organismos muy longevos que proporcionan refugio y criadero para muchas especies marinas. Su conservación es crucial no solo para mantener la biodiversidad, sino también para asegurar el futuro de las especies que dependen de ellos.