El CSIC participa en la misión HydroGNSS de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada el 28 de noviembre de 2025, que tiene como objetivo estudiar las propiedades hidrológicas de la Tierra desde el espacio. Esta misión, compuesta por dos satélites idénticos, utiliza una técnica innovadora de reflectometría GNSS para medir la humedad del suelo, el estado de congelación y deshielo, así como las inundaciones y la biomasa aérea. Los datos recopilados serán cruciales para comprender el ciclo del agua y los efectos del cambio climático, además de contribuir a la planificación agrícola y la predicción de inundaciones. HydroGNSS representa un avance significativo en las misiones de observación terrestre rápidas y de bajo coste, marcando un hito en el uso de tecnologías miniaturizadas para el monitoreo ambiental.
Las misiones Scout de la Agencia Espacial Europea (ESA) han dado un paso significativo en el ámbito de la observación terrestre. Estos proyectos, caracterizados por su agilidad y bajo costo, están diseñados para probar nuevas tecnologías. En este contexto, el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) ha participado en la primera misión, denominada HydroGNSS, que fue lanzada el 28 de noviembre.
HydroGNSS está compuesta por dos satélites idénticos que fueron puestos en órbita desde California mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX. El principal objetivo de esta misión es avanzar en la comprensión global de la disponibilidad de agua y los efectos del cambio climático sobre el ciclo hidrológico del planeta.
La empresa Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), ubicada en Reino Unido, confirmó que la estación terrestre KSAT en Svalbard, Noruega, recibió señales de ambos satélites, lo que indica su exitoso posicionamiento orbital. Estos satélites emplearán una técnica innovadora conocida como reflectometría del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) para investigar la presencia de agua.
Esta técnica de teledetección se basa en las reflexiones de las señales emitidas por los satélites de navegación sobre la superficie terrestre para medir diversos parámetros físicos. Los satélites HydroGNSS capturan señales de banda L provenientes de sistemas como GPS y Galileo. Al comparar las señales reflejadas con las directas, se obtendrá información crucial sobre el ciclo del agua y otros aspectos relevantes.
Cada satélite está equipado con un receptor Doppler que genera un mapa energético similar a una fotografía, permitiendo a los científicos entender las características de la superficie donde rebotan las señales. Este sistema incluye dos antenas: una que sigue las señales directas y otra que recoge las reflejadas para crear mapas Doppler retardados. Con esta tecnología, los satélites medirán variables como la humedad del suelo, el estado de congelación y deshielo, así como inundaciones y biomasa aérea.
Los datos recopilados no solo serán esenciales para comprender mejor el ciclo del agua, sino que también tendrán aplicaciones prácticas en la predicción de inundaciones y planificación agrícola. Además, al observar inundaciones y zonas húmedas, HydroGNSS contribuirá a identificar humedales ocultos bajo bosques densos, ecosistemas que pueden ser fuentes significativas de metano.
“Esta misión demostrará una forma rentable de monitorizar variables clave relacionadas con la hidrología, el clima y los océanos”, afirmó Estel Cardellach, investigadora del ICE-CSIC. La misión proporcionará mediciones precisas sobre humedad, áreas inundadas y biomasa forestal, lo cual es fundamental para entender el cambio climático y desarrollar modelos meteorológicos eficientes.
Weiqiang Li, otro investigador involucrado en el proyecto, destacó que los satélites HydroGNSS mostrarán mejoras significativas en resolución espacial y precisión gracias a nuevas características técnicas. El ICE-CSIC es responsable del desarrollo e implementación de algoritmos destinados a detectar aguas superficiales.
Inspiradas por el concepto New Space, las misiones Scout promueven agilidad e innovación mediante pequeños satélites diseñados para miniaturizar tecnologías existentes o explorar nuevas formas de observar nuestro planeta. Cada misión avanza desde su conceptualización hasta su lanzamiento en un periodo aproximado de tres años con un presupuesto ajustado a 35 millones de euros.
Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra en la ESA, subrayó que HydroGNSS representa un hito significativo dentro del programa FutureEO. “Esperamos ver cómo HydroGNSS utilizará la reflectometría GNSS para aportar información valiosa sobre variables hidrológicas clave”, concluyó Cheli.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 28 de noviembre de 2025 | Fecha de lanzamiento |
| 35 millones de euros | Presupuesto de la misión |
| 180 grados | Separación entre los dos satélites |
| 3 años | Tiempo desde la conceptualización hasta el lanzamiento |
El objetivo de la misión HydroGNSS es avanzar en la comprensión global de la disponibilidad del agua y los efectos del cambio climático en el ciclo hidrológico de la Tierra.
Los satélites HydroGNSS utilizan una técnica llamada reflectometría del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) para explorar la presencia de agua en la superficie terrestre.
La misión proporcionará mediciones de variables como la humedad, las zonas inundadas, el estado de congelación y la biomasa forestal.
Los datos obtenidos por HydroGNSS ayudarán a los científicos a comprender mejor el cambio climático y contribuirán al desarrollo de modelos meteorológicos, planificación agrícola y preparación ante inundaciones.
La técnica GNSS-R utilizada por HydroGNSS puede detectar aguas superficiales en cualquier condición climática y durante el día o la noche, lo que complementa enfoques tradicionales que tienen limitaciones.
El consorcio incluye equipos del ICE-CSIC, universidades italianas, el Instituto Meteorológico Finlandés, el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y la Universidad de Nottingham.