La demanda colectiva propuesta pide a un tribunal federal de EEUU que declare que la canción popular de dominio público y que Warner/Chappel Music, el sello discográfico filial de Warner Music Group, devuelva los "millones de dólares de derechos de autor ilegales" que ha estado cobrando por las reproducciones e interpretaciones en público de la canción.
"Hace más de 120 años que la melodía en la que se encaja la simple letra de 'Cumpleaños feliz' se publicó por primera vez, pero el acusado, Warner/Chappell, con atrevimiento pero de forma presuntamente ilegal y errónea, insiste en que posee los derechos de autor de 'Cumpleaños feliz'", señala la demanda.
El demandante es Good Morning To You Productions Corp, una empresa de Nueva York que está haciendo un documental sobre la canción, pero al afrontar una penalización de 150.000 dólares si usa "Cumpleaños feliz" sin permiso, la empresa se excusó en que habría pagado 1.500 dólares de derechos de autor en marzo.
La canción fue publicada por primera vez en 1893 como 'Good Morning to All', y fue escrita por las hermanas Patty y Mildred Hill, según la demanda. Al público, no parece que le gustase mucho la letra original y poco después comenzó a cantar la melodía con la letra 'Happy Birthday to You' poco después.
Los derechos de autor de Warner/Chappell sobre la canción proceden de su adquisición en 1998 de Birch Tree, una empresa que remonta sus raíces a Clayton Summy, según la demanda. Summy compró los derechos de 'Good Morning to All' de las hermanas Hill en 1893.
Robert Brauneis, profesor de la Universidad de Derecho George Washington, señala a este respecto que buscó evidencia a nivel nacional de derechos de autor para una combinación de la melodía de 'Good Morning to All' con la letra de 'Cumpleaños feliz' para un artículo publicado en 2009 y no encontró ninguna.
Los inversores encabezados por Edgar Bronfman compraron Warner Music Group a Time Warner en 2004 y lo vendieron a su actual propietario, Access Industries, en 2011.
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