Junto a huellas fosilizadas de fácil identificación de muchos animales del Cretácico, entre las que se incluían un largo y gigante cuello de dinosaurio, los investigadores de un equipo internacional encontraron una serie de marcas de garras que el estudiante de graduado Scott Persons consideró la prueba de una progresión coordinada izquierda derecha y derecha a izquierda.
"Lo que tenemos son los arañazos dejados por las puntas de los pezuñas de un dinosaurio de dos patas", dijo Persons. "Las marcas de la garra del dinosaurio muestran que estaba nadando en este río, y que de puntillas estuviera tocando fondo".
En colaboración con un equipo internacional de investigación, Persons examinó marcas inusuales de garras registradas en un fondo de un río en China, que es conocido por haber sido una ruta importante para los dinosaurios.
Las marcas de garras cubrían una distancia de 15 metros, lo que los investigadores avalan cómo una prueba de la capacidad de un dinosaurio de nadar con movimientos coordinados de sus dos patas. Las huellas fueron hechas por dinosaurios terópodos carnívoros que se estima que se levantaban a alrededor de un metro hasta la cadera, sospechándose que puede que sea un tiranosaurio pequeño o un Sinocalliopteryx, aunque se conocen otras dos especies de depredadores que estuvieron en esa área de China.
La ondulación fosilizada y la evidencia de grietas de desecación indican que hace unos 100 millones de años, este río en la provincia de Sichuan registraba ciclos secos y húmedos. El lecho del río que Persons describe como una autopista para dinosaurios ha proporcionado un montón de impresiones a todo pie de otros terópodos y saurópodos gigantes de cuatro patas.
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