En el artículo los científicos revelan nuevos modelos en los que se proyectan que las áreas boscosas en el Ártico podrían aumentar hasta en un 50 % durante las próximas décadas, lo que acelerará el calentamiento global a un ritmo mayor de lo esperado.
"Esta redistribución generalizada de la vegetación del Ártico tendría impactos que repercutirán a través del ecosistema global", dijo el autor principal del estudio y científico investigador en el Museo Americano de Historia Natural para la Biodiversidad y la Conservación, Richard Pearson.
Los científicos desarrollaron modelos que predicen por medio de la estadística los tipos de plantas que pueden desarrollarse bajo ciertas temperaturas y precipitaciones. A pesar de la consideración de la incertidumbre, este tipo de modelos constituye una manera eficaz de estudiar el Ártico porque la dureza del clima limita la variedad de plantas que pueden crecer, por lo que este sistema es más simple para establecer modelos en comparación con otras regiones, como los trópicos.
Los modelos realizados revelarían el potencial de redistribución masiva de la vegetación en el Ártico bajo el clima futuro, previéndose un cambio en la mitad de la vegetación y un aumento masivo de la cubierta arbórea. ¿Qué podría pasar? En Siberia, por ejemplo, los árboles podrían crecer a cientos de kilómetros al norte de la línea en que están presentes en la actualidad.
"Estos impactos se extienden mucho más allá de la región del Ártico", dijo Pearson poniendo como ejemplo que “algunas especies de aves migran estacionalmente desde latitudes más bajas y se basan en la búsqueda de determinados hábitats polares como espacio abierto para anidar en el suelo."
Además, los investigadores concluyeron que el efecto albedo, basado en la reflectividad de la superficie de la Tierra, tendría el mayor impacto sobre el clima del Ártico pues cuando el sol llega a la nieve, la mayor parte de la radiación se refleja de vuelta al espacio, pero cuando se llega a una zona que está cubierta de árboles o arbustos, más luz solar es absorbida en la zona y la temperatura aumenta. Esto quiere decir que cuánta más vegetación haya, más calentamiento se producirá.
"Estudiando la relación observada entre las plantas y el albedo, se nos muestra que los cambios de distribución de la vegetación darán lugar a una retroalimentación positiva global del clima que es probable que cause un calentamiento mayor del que ya ha sido predicho", concluyó el co-autor Scott Goetz, de la Woods Hole Research Center.
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