Un equipo de investigadores en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado cuatro nuevas especies de Onychodactylus, un género único de salamandras asiáticas que no tienen pulmones y, a diferencia del resto, presentan uñas en los dedos durante una investigación llevada a cabo entre 2003 y 2010 en zonas poco exploradas de Japón, Corea del Sur, China y Rusia.
El trabajo, publicado en la revista Zootaxa, permitirá a los investigadores profundizar en la historia evolutiva de este grupo del este de Asia. “Este estudio sienta las bases de su conservación futura”, destaca David Vieites, investigador del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Los científicos, que tuvieron que realizar un análisis morfológico de especímenes y otro genético, aún les queda profundizar en el conocimiento de la biología de estas nuevas especies.
Este hallazgo sugiere que ha habido más diversificación de la que se creía: Nuestros trabajos de campo en Asia nos han permitido observar que existía cierta diversidad morfológica dentro de las dos especies de Onychodactylus que se habían descrito hasta ahora y los resultados confirman que esa diversidad se corresponde con más especies de las que se hasta ahora conocíamos-opina el experto.
Con este estudio se aporta luz al tipo de evolución que han sufrido estas salamandras, marcada, esencialmente, por la pérdida de los pulmones, un completo misterio al tratarse de vertebrados. La comparación de las especies de este grupo de salamandras con otras nos permitirá conocer mejor sus mecanismos respiratorios alternativos con posibles aplicaciones médicas en un futuro, añade el investigador del CSIC.
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