El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid han logrado producir embriones de lince ibérico en laboratorio por primera vez. Este avance, publicado en la revista Theriogenology Wild, utiliza tecnologías reproductivas para ayudar a la conservación de esta especie en peligro. A partir de células reproductoras de hembras fallecidas y esperma criopreservado, los investigadores han generado embriones que se almacenan en un biobanco. Este método podría mejorar la diversidad genética del lince ibérico, que ha pasado de estar al borde de la extinción a ser catalogado como vulnerable. La investigación destaca la importancia de la reproducción asistida para asegurar el futuro genético del lince y plantea nuevas estrategias para su conservación.
Un avance significativo en la conservación del lince ibérico ha sido logrado por un equipo de investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid (UCM). Este estudio, que utiliza innovadoras tecnologías reproductivas, representa un paso crucial hacia la supervivencia de una de las especies más amenazadas del mundo.
Los hallazgos, publicados en la revista Theriogenology Wild, revelan por primera vez la posibilidad de generar embriones de lince ibérico mediante la fecundación in vitro de células reproductoras extraídas de hembras fallecidas en accidentes, utilizando espermatozoides criopreservados almacenados en un biobanco especializado.
El lince ibérico, endémico de la península ibérica, ha enfrentado serios peligros a lo largo de su historia. En 2002, su población se redujo a menos de 100 ejemplares en libertad, lo que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a clasificarlo como el felino más amenazado del planeta. Sin embargo, gracias a los esfuerzos concertados en conservación y reintroducción, así como a estudios genéticos y reproductivos, su número ha aumentado a más de 2.000 individuos en 2024, según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).
A pesar del éxito en su recuperación, el lince ibérico continúa enfrentando riesgos significativos relacionados con la pérdida de diversidad genética. La disminución en esta variabilidad puede llevar a problemas como depresión endogámica, afectando negativamente sus probabilidades de supervivencia y aumentando su susceptibilidad a enfermedades. Los investigadores subrayan que las técnicas de reproducción asistida podrían jugar un papel fundamental en mitigar estos riesgos mediante una gestión adecuada tanto en poblaciones cautivas como silvestres.
Eduardo Roldán, investigador del CSIC y codirector del estudio, enfatiza que esta investigación ofrece nuevas alternativas al programa de conservación del lince: “Permite la reproducción de animales que no han tenido oportunidades previas debido a muertes prematuras o problemas conductuales”.
El material reproductivo masculino fue recolectado mediante colaboración con Centros de Cría en Cautividad en España y Portugal, mientras que el material femenino provino de Centros de Recuperación de Fauna Silvestre dedicados al apoyo del programa conservacionista. Gracias a esta coordinación entre diversas comunidades autónomas y organismos gubernamentales, se logró obtener los recursos necesarios para este innovador trabajo.
La investigación se basó en ovarios rescatados que fueron transportados al laboratorio bajo condiciones controladas para madurar los ovocitos. Estos fueron fecundados con éxito para generar embriones que ahora están criopreservados para futuras aplicaciones. Ana Muñoz Maceda, investigadora predoctoral en UCM y autora principal del trabajo, señala: “Desarrollar métodos para transferir estos embriones a hembras receptoras será crucial para aumentar la diversidad genética”.
Además, se identificaron diferencias estacionales significativas en el éxito del rescate ovárico; los resultados fueron más favorables durante otoño e invierno, coincidiendo con el periodo reproductivo del lince. María Jesús Sánchez Calabuig, profesora en UCM y codirectora del estudio, destaca: “A pesar del éxito obtenido hasta ahora, aún estamos lejos de alcanzar los niveles ideales comparables con gatos domésticos”.
Este estudio marca un hito científico al demostrar que es posible producir embriones viables del lince ibérico utilizando ovarios obtenidos post mortem junto con esperma criopreservado. Roldán añade: “El semen almacenado proporciona un seguro genético invaluable”. Estos avances no solo permitirán recuperar diversidad genética perdida tras muertes prematuras sin descendencia sino también facilitarán apareamientos estratégicos entre individuos distantes geográficamente o temporalmente.
Sánchez Calabuig concluye que aunque los resultados son preliminares y mejorables, confirman que la biotecnología reproductiva podría convertirse en una herramienta clave para complementar los esfuerzos actuales hacia una conservación efectiva y sostenible del lince ibérico.
Este proyecto ha recibido financiación por parte de diversas instituciones incluyendo la Comunidad de Madrid y el MITECO.
| Año | Población de Lince Ibérico |
|---|---|
| 2002 | Menos de 100 ejemplares |
| 2024 | Más de 2,000 ejemplares |
| Descripción | Cifra |
|---|---|
| Éxito en obtención de embriones (época del año) | Mayor éxito en otoño e invierno |
| Instituciones Involucradas |
|---|
| CSIC y UCM |
Han producido por primera vez embriones de lince ibérico en el laboratorio utilizando tecnologías reproductivas, lo que contribuye a la supervivencia de esta especie amenazada.
Los embriones se generaron tras fecundar in vitro células reproductoras de hembras fallecidas en accidentes con espermatozoides criopreservados en un biobanco de la especie.
A pesar de haber sido considerado el felino más amenazado del planeta, el lince ibérico ha aumentado su población a más de 2.000 ejemplares en libertad gracias a programas de conservación.
El lince ibérico enfrenta riesgos debido a la pérdida de diversidad genética, lo que puede provocar problemas como depresión endogámica y enfermedades.
La investigación permite la reproducción de animales que no han tenido oportunidades reproductivas y ayuda a mantener la variabilidad genética necesaria para la supervivencia de la especie.
Se están buscando métodos menos invasivos para obtener ovocitos y mejorar las tasas de éxito en la fecundación in vitro.
Estos avances pueden ayudar a recuperar la diversidad genética y permitir apareamientos estratégicos que mejoren las posibilidades de supervivencia a largo plazo del lince ibérico.